À la frontière du Mississippi et du Tennessee, les habitants vivent au rythme des turbines à gaz de Colossus II, le gigantesque centre de données de SpaceX. Des organisations locales s’élèvent contre le projet. Elles dénoncent une pollution atmosphérique et sonore significative, conséquence directe de ce déploiement mené à une cadence sans précédent.
Pourtant, la machine ne ralentit pas. Là où la construction d’une centrale électrique conventionnelle prendrait des années, les turbines à gaz permettent une installation rapide. Le centre vise à intégrer des millions de processeurs vedettes de Nvidia. Et le contexte tarifaire, marqué par un déséquilibre entre l’offre et la demande, joue en faveur de l’entreprise : selon le directeur financier Bret Johnsen, l’investissement dans ces nouvelles capacités de cloud pourrait être amorti en un seul an.
Cette dynamique a produit un résultat inattendu. Pour la première fois, SpaceX a enregistré des bénéfices au troisième trimestre. Le bénéfice net s’élève à 4,4 milliards de dollars, un net renversement par rapport à la perte de 541 millions du trimestre précédent, selon un communiqué publié mardi.
Ce succès tient largement à la diversification vers les centres de données, le “cloud”. L’intégration de xAI en début d’année a ouvert à SpaceX les portes de l’intelligence artificielle (IA). Le projet visait d’abord à développer ses propres modèles, comme Grok, grâce à des investissements massifs dans les centres de données. Au printemps, l’entreprise a changé de cap : elle a décidé, à la surprise générale, de louer une partie de ces capacités à des clients externes, dont Anthropic.
Cette nouvelle source de revenus a dopé les résultats de Starbase au troisième trimestre. Le segment “Super Intelligence” (SI), nommé “Intelligence Artificielle” au deuxième trimestre, affiche un chiffre d’affaires de 7,6 milliards de dollars. C’est le triple du trimestre précédent, et plus de la moitié du chiffre d’affaires total de SpaceX, qui s’établit à 14,6 milliards de dollars, en hausse de 161% sur un an.
En parallèle, la division “Connectivité”, qui inclut le réseau satellitaire Starlink, poursuit sa trajectoire. Elle a progressé de 69% et comptait 13,6 millions de clients à la fin du mois de septembre.
Au-delà de ces résultats, Elon Musk nourrit une ambition plus vaste : transformer SpaceX en conglomérat. Lors de la conférence téléphonique de présentation des résultats, il a évoqué une fusion avec Tesla, l’autre grande entreprise qu’il dirige. Un tel rapprochement serait une “bonne idée”, a-t-il déclaré, soulignant que les deux sociétés étaient déjà liées par des projets communs, de l’IA à la fabrication de puces. Sans toutefois présenter la chose comme une certitude.
Pour financer cette croissance, SpaceX prévoit d’investir entre 35 et 40 milliards de dollars au quatrième trimestre, soit le double des 19,6 milliards engagés au troisième. Elon Musk a également indiqué viser 10 gigawatts de puissance supplémentaires en 2027, en complément des 3 gigawatts attendus d’ici fin 2026. Reste à savoir ce que cette accélération signifiera pour les riverains de Colossus II, eux qui en supportent déjà le bruit et les émissions.