Pour les ménages américains qui scrutent chaque facture, mardi 27 octobre à Washington est une journée d’attente. Derrière les portes closes de la banque centrale, les décideurs achèvent une réunion de politique monétaire dont l’issue, attendue mercredi, déterminera le coût de leurs crédits dans les mois à venir. À une semaine du vote, l’inflation, ce phénomène qui ronge le pouvoir d’achat, est au cœur des débats.
Les marchés anticipent massivement un statu quo. Les investisseurs pensent que la Réserve fédérale va marquer une pause après avoir relevé ses taux d’un cran en septembre, pour les porter entre 3,75% et 4%, et avant de trancher une éventuelle nouvelle hausse lors du dernier huis clos de l’année, début décembre. L’annonce est prévue à 18H00 GMT. Le patron de la Fed, Kevin Warsh, prendra la parole une demi-heure plus tard.
Ce choix risque toutefois de ne pas faire l’unanimité au sein de l’institution. L’inflation n’a montré aucun signe d’essoufflement depuis la dernière réunion. La hausse des prix à la consommation s’est même accélérée en septembre, à 3,7% sur un an, largement en raison du choc énergétique qui a suivi le déclenchement d’une guerre au Moyen-Orient par le président Donald Trump.
Pour l’heure, la banque centrale de la première économie mondiale garde les coudées franches pour calmer la hausse des prix. L’activité reste solide, même si elle est tirée principalement par le boom autour de l’intelligence artificielle, et le chômage demeure faible. Plusieurs responsables monétaires de premier plan ont néanmoins estimé qu’ils pouvaient se permettre d’attendre et de collecter davantage d’informations avant de relever les taux, si nécessaire.
Derrière ces débats techniques se dessine un enjeu profondément humain. Deux ans plus tôt, pendant sa campagne victorieuse, Donald Trump avait promis d’améliorer le pouvoir d’achat des Américains et de faire plonger les coûts d’emprunt, notamment pour permettre à un maximum d’entre eux d’accéder au rêve de la maison individuelle. Or, selon la plupart des économistes, ses politiques, des droits de douane à la guerre contre l’Iran, ont eu un impact direct sur les prix aux États-Unis et incité les prêteurs à demander des taux d’intérêt plus élevés, pour éviter que l’inflation ne grignote leurs gains futurs.
Le calendrier politique ajoute à la pression. Le parti présidentiel risque de perdre le contrôle du Congrès à l’issue des élections de mi-mandat du 3 novembre, un scrutin largement centré sur l’inflation. Pour les familles qui hésitent sur un projet immobilier, la décision attendue mercredi, même présentée comme une simple pause, sera lue comme un signal sur la trajectoire de leurs coûts d’emprunt. Les analyses des investisseurs, relayées notamment par https://www.boursorama.com/actualite-economique/actualites/inflation-ce-qu-anticipent-les-investisseurs-de-la-reunion-de-la-fed-91bbe62d4fe313a834154c8653b16247, confirment que l’attention se porte autant sur les mots de Kevin Warsh que sur le taux lui-même. La question qui reste ouverte, pour des millions d’emprunteurs, est de savoir si cette pause durera.